Messi se despidió con un gol y Argentina cerró una era: 21 años que no se repiten
El mayor de la historia jugó su último partido con la Albiceleste y lo hizo a su manera
El estadio Monumental fue escenario de algo que no volverá a ocurrir. Lionel Messi disputó anoche su partido final con la Selección Argentina y se fue como siempre: siendo parte del resultado. Argentina venció 3 a 0 a Benín en un amistoso que, en los papeles, era un trámite, pero que en los hechos fue una despedida que desbordó a todos dentro y fuera de la cancha.
Veintiún años de historia en una sola noche.
El cierre de un ciclo que comenzó en 2005 y que acumuló cuatro Mundiales, dos Copas América, una Copa del Mundo en Qatar y la consagración máxima en el Mundial 2026. Todo eso quedó sellado anoche, en el Monumental, con un gol de penal que puso el 3 a 0 definitivo y que hizo estallar a un estadio que ya llevaba horas llorando.
La noche empezó antes del pitazo inicial. La interpretación del himno nacional a cargo del excombatiente Fabio Santana, con la bandera de Malvinas al lado, quebró a Messi y al entrenador Lionel Scaloni ante la vista de todos. El minuto 10 del primer tiempo se detuvo para que el estadio entero —rivales incluidos— ovacionara al capitán. Esas escenas dijeron más que cualquier estadística.
En lo futbolístico, Messi no se limitó a estar. Fue determinante. Asistió a Nicolás Otamendi para el primero, a los 2 minutos del segundo tiempo. Luego habilitó a Nicolás Paz para el segundo, en el 15. Y en el 25, tras una falta dentro del área sobre Agustín Giay, tomó la pelota, la acomodó y convirtió desde los doce pasos. Su último gol con la camiseta celeste y blanca.
La decisión de retirarse la había tomado el 21 de julio, dos días después de la final del Mundial 2026. Lo comunicó públicamente el 31 de agosto, a través de una carta manuscrita publicada en Instagram. Sus palabras fueron directas y sin vueltas: “Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento. Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados.”
Sin embargo, ante la proximidad de estos amistosos, Messi viajó para jugar este partido final. No fue convocado para los anteriores —la goleada 4-0 a Bolivia y el 7-0 a Burkina Faso— sino que se sumó exclusivamente para este cierre. También estuvieron Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso, presentes para acompañar la despedida.
Al término del partido, la AFA lo homenajeó con una plaqueta. Un video especial recorrió el estadio. Y Messi tomó el micrófono. El Monumental, de pie, no lo dejó hablar por varios minutos.
Los pibes que lo rodearon en el final del partido, los mismos que heredarán la camiseta, marcaron el relevo. El ciclo cerró. La historia, sin embargo, no tiene punto final.